Conforme as vendas da Alcon crescem, assim também ocorre com o programa de pesquisas. Nos próximos cinco anos, a empresa pretende investir a substancial quantia de mais de US$ 1 bilhão em pesquisa e desenvolvimento.

As pesquisas Alcon procuram uma maior compreensão dos processos que envolvem as doenças oftálmicas, tais como glaucoma, alergia, doenças degenerativas da retina, e outras patologias oculares. É baseada num "projeto racional de drogas", através do qual os cientistas estudam uma doença ou condição ocular, e então procuram desenvolver produtos para reverter ou retardar o processo, e também se baseia em terapia eficazes de baixo custo e no desenvolvimento de recursos cirúrgicos para tratamento da doença subjacente.

A empresa emprega uma estratégia de procura de dupla-via: os cientistas da Alcon trabalham com as principais indústrias farmacêuticas de linha geral para obter componentes de extraordinário potencial para o tratamento das condições oculares; e a Alcon desenvolve um número limitado de seus próprios produtos químicos e recursos únicos, direcionados especificamente para o melhor tratamento das doenças oculares.

A cada ano, mais de 400 apresentações de produtos Alcon são colocados no mercado de 170 países no mundo. Na busca desta abordagem global para o desenvolvimento de novos produtos, o departamento de P&D deve arquivar registros de vários novos produtos nos próximos anos, mantendo a linha de produtos Alcon sempre completa.

Aproximadamente 1.000 cientistas, engenheiros e pessoal de suporte estão sendo utilizados na procura mundial da Alcon em relação aos melhores produtos possíveis para ajudar os oftalmologistas a diagnosticar, tratar e prevenir distúrbios oftálmicos. Conforme a Alcon amplia seus objetivos de negócios, incluindo a otorrinolaringologia, o P&D começa a construir a competência técnica para dar suporte também a estas áreas.

No coração do compromisso tecnológico e científico da Alcon, está o Centro de Pesquisas William C. Conner- 121.800 metros quadrados de laboratórios de pesquisas oftalmológicas mais sofisticados do mundo. No Centro Conner, localizado em Fort Worth, os pesquisadores estão concebendo novas idéias para as causas e possíveis tratamentos de doenças degenerativas da retina, glaucoma e infecções e inflamações oculares. O campus de Fort Worth também é o local de programas que envolvem lentes intra-oculares, viscoelásticos e soluções de irrigação intra-oculares. Também são desenvolvidos sistemas inovadores para cuidados com lentes de contato, novos sistemas de liberação de drogas oculares e novos produtos de nutrição visando fornecer uma combinação equilibrada de vitaminas, minerais e ingredientes naturais para a manutenção da saúde ocular.

No Centro de Tecnologia Alcon em Irvine, Califórnia, os engenheiros estão desenvolvendo novos instrumentos cirúrgicos e de diagnóstico para uso em cirurgias de catarata e de vítreo e retina. A aquisição da Summit Autonomous trouxe consigo uma instalação de P&D em Orlando, Flórida, para a Alcon. Os cientistas e engenheiros neste centro estão direcionados para as tecnologias mais recentes de instrumentação para a cirurgia refrativa. As canetas de precisão Grieshaber recentemente integraram a linha de produtos Alcon.

Os grupos de pesquisa multidisciplinar da Alcon estão apoiados pelas tecnologias mais atuais, incluindo velocimetria de laser Doppler para medições de fluxo sanguíneo da retina; oftalmoscopia a laser para determinar a topografia da retina; uma nova técnica desenvolvida para mensurar o edema de retina não-invasivamente; síntese de componentes orgânicos controlada por computador; espectroscopia de ressonância magnética de amplo campo nuclear; espectrometria de massa Electrospray com interface para cromatografia fluido-gasosa, além de eletroforese capilar; e, escaneamento e transmissão de microscopia de elétrons. Uma rede de computadores permite a integração de tarefas variadas como projetos de drogas, modelagem de moléculas e sistemas de gerenciamento de banco de dados relacionados.

Além dos cientistas nas principais disciplinas técnicas e científicas da medicina, nas ciências farmacêuticas, farmacocinética e toxicologia, a Alcon emprega especialistas nos campos de imunologia, farmacologia molecular, tecnologia de ligações de receptores, química medicinal e sintética, química de polímeros, bioengenharia e economia aplicada à saúde. Os funcionários do P&D participam dos principais simpósios científicos e publicam mais de 100 artigos por ano em periódicos médicos, técnicos e científicos. Enfim, para garantir que os produtos desenvolvidos pelo P&D cheguem ao mercado, a Alcon possui uma rede mundial de profissionais de Marcas e Registros, dedicados ao registro e licença de novos produtos.

Os esforços do departamento de pesquisa e desenvolvimento da Alcon nos últimos anos produziram uma série de novos produtos de grande sucesso, tais como a Patanol® solução oftálmica, uma droga antialérgica seletiva; Emadine® solução oftálmica, um potente anti-histamínico para as alergias oculares; Azopt® solução oftálmica, um inibidor da anidrase carbônica para o tratamento do glaucoma; Opti-Free® Express Solução de Desinfecção Multi-Propósito com Aldox®; SupraClens® removedor diário de proteínas para lentes de contato gelatinosas e RGP; Clerz®Plus Gotas para Lentes de Contato que ajudam a evitar a formação de proteínas enquanto as lentes estão sendo usadas; ® solução oftálmica, uma formulação oftálmica de fluoroquinolona; Iopidine® solução oftálmica, um alfa-agonista para o tratamento de glaucoma em estágios avançados; TobraDex® solução oftálmica, uma droga antiinflamatória e antiinfecciosa; Alomide® solução oftálmica, um produto antialérgico; Vexol® solução oftálmica, um esteróide com menor probabilidade de aumentar a pressão intra-ocular do que os outros, usado para o tratamento de inflamações pós-operatórias e uveítes; a lente intra-ocular AcrySof®, uma LIO dobrável com resultados superiores, para cirurgias de pequena incisão; o sistema de catarata Legacy® Series 20000®, o inovador sistema de facoemulsificação da Alcon, que facilita a cirurgia de catarata; e a família de sistemas de vítreo/retina/catarata Accurus® 200, 300, 400 e 600, recursos cirúrgicos top de linha para segmentos anterior e posterior, para ajudar os cirurgiões a realizarem procedimentos delicados no olho.

Novos componentes que estão sob investigação incluem prostanóides tópicos para o tratamento do glaucoma, uma nova classe de esteróides tópicos para inflamação ocular, potentes agentes terapêuticos para o tratamento de condições de olho seco, e novos componentes angiostáticos e agentes neuroprotetores para o tratamento de condições retinianas sérias e com risco de perda de visão. Os cientistas da Alcon, colaborando com os centros acadêmicos mais importantes, estão pesquisando as causas genéticas de doenças oculares, especialmente do glaucoma e certas retinopatias. Isto pode levar a um tratamento em nível muito mais profundo do que antes. Pesquisas na área de lentes de contato incluem novos sistemas para desinfecção e limpeza rápidas de lentes de contato gelatinosas e RGP. As pesquisas cirúrgicas estão direcionadas para produtos farmacêuticos e recursos para aumentar o sucesso das cirurgias oculares.

Uma outra forma de suporte que a Alcon concede às pesquisas oftalmológicas mundiais é o Instituto de Pesquisas Alcon. A cada ano, através de um Conselho Científico independente, o Instituto premia pesquisadores excepcionais na área de oftalmologia e ciências da visão. Atualmente, o prêmio Alcon é considerado como um dos mais prestigiados na área de pesquisa oftalmológica.